Améthyste
Origines
Son nom vient du grec amethystos, qui signifie « non ivre », car on croyait autrefois qu’elle protégeait contre l’ivresse.
On dit que la pierre tire son nom de sa teinte, rappelant celle du vin dilué, dont la teneur en alcool est réduite. Par association, on lui attribuait le pouvoir de protéger de l’ivresse. Les Romains, convaincus de cette vertu, avaient pour habitude de boire du vin dans des coupes en améthyste afin d’en atténuer les effets.
Transparente (diaphane) à translucide, elle a une dureté de 7 sur l’échelle de Mohs, ce qui en fait une pierre relativement résistante.
L’améthyste conserve sa couleur jusqu’à environ 250 °C, mais au-delà de cette température, elle tend à se décolorer. Aux alentours de 500 °C, elle prend une teinte jaune citron, avant de perdre à nouveau sa couleur si la chaleur atteint 600 °C. À cette température, le quartz devient alors laiteux en raison de l’apparition d’eau infra-microscopique.
Symbole et utilisation
Dans le livre de l’Apocalypse, attribué à l’évangéliste Jean, l’améthyste figure parmi les pierres précieuses ornant les fondations des remparts d’une cité décrite au chapitre 21. Selon la tradition, Joseph aurait offert à Marie une bague sertie d’une améthyste, symbole de pureté.
Dans l’Antiquité, cette pierre était rare, et ce n’est qu’au début du XXe siècle que d’importants gisements découverts au Brésil et en Uruguay l’ont rendue plus accessible. Aujourd’hui, on en trouve également en Russie, en Inde, à Madagascar, ainsi qu’en France, notamment en Auvergne.
Pour anecdote, l’améthyste est aussi le nom d’un champignon, ainsi dénommé à cause de sa couleur.
Formation & Caractéristiques
L’améthyste est une pierre précieuse de la famille des quartz. Dioxyde de silicium (SiO₂), avec des traces de fer et d’autres éléments qui lui donnent sa couleur. Elle se distingue par sa couleur violette qui varie du pâle au pourpre profond sa teinte est due aux traces de fer.
L’améthyste se forme à partir de solutions riches en silice qui cristallisent dans des cavités rocheuses sous certaines conditions géologiques.
Autrement dit, elle se développe dans des géodes (cavités sphériques) présentes dans les roches volcaniques ou sédimentaires. Ces cavités peuvent se former par :
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L’expansion de bulles de gaz piégées dans la lave en refroidissement.
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L’érosion ou la dissolution de minéraux dans la roche.
L’eau saturée en dioxyde de silicium (SiO₂) s’infiltre dans ces cavités au fil du temps. La silice précipite lentement et forme du quartz. L’ajout de traces de fer (Fe³⁺) et l’exposition à des radiations naturelles (provenant du sol) donnent à l’améthyste sa couleur violette caractéristique. Avec le temps, les cristaux d’améthyste continuent de croître en couches successives, en fonction des variations de température, de pression et de la concentration des minéraux dans la solution.