Une pierre née du cuivre

La chrysocolle est un minéral composé principalement de silicate hydraté de cuivre. C’est justement la présence de cuivre qui lui donne ses couleurs si caractéristiques.

Elle se forme naturellement dans les zones d’oxydation des gisements de cuivre, souvent aux côtés d’autres minéraux bien connus comme la malachite ou l’azurite. Il n’est d’ailleurs pas rare de trouver des pierres mêlant plusieurs de ces minéraux, créant des motifs uniques et organiques.

Chaque chrysocolle est différente :

• parfois opaque

• parfois légèrement translucide

• souvent veinée ou marbrée

Ce qui en fait une pierre très appréciée en bijouterie et en objets décoratifs.

Son nom vient du grec ancien :

• chrysos = or

• kolla = colle

Dans l’Antiquité, elle était utilisée comme fondant pour souder l’or. La chrysocolle n’était pas une “colle” au sens moderne, mais un fondant utilisé dans la soudure de l’or.

L’or pur fond à environ 1064 °C.
Mais pour assembler deux pièces d’or, les artisans ne voulaient pas faire fondre l’ensemble.

Ils cherchaient plutôt à :

– Faire fondre une fine couche intermédiaire
– Qui allait lier les deux parties

C’est là que la chrysocolle intervenait.

Les artisans broyaient la chrysocolle en poudre, la mélangeaient parfois avec :

– des sels

– du charbon

– des liants organiques

Chauffée, elle se décompose, libère des composés de cuivre, réagit avec l’or. Cela crée localement : un alliage or-cuivre dont le point de fusion est plus bas que celui de l’or pur.

La chrysocolle permettait alors de souder l’or en apportant du cuivre qui formait un alliage local à plus basse température de fusion. Cela rendait possible l’assemblage de pièces d’or sans faire fondre l’objet entier et sans le déformer.

Ce procédé était utilisé :

• en Égypte ancienne

• dans le monde gréco-romain

• en Amérique précolombienne

Sans chimie moderne, ces artisans maîtrisaient déjà la diffusion des métaux.